Zihuatanejo es conocida internacionalmente gracias a una película de los años 90 donde un hombre recién salido de prisión habla de las aguas del Pacífico azul. La escena es bellísima. La bahía de Zihuatanejo es bellísima. El pueblo que queda entre los desarrollos turísticos también tiene mucho de ese Pacífico azul, aunque hay que buscar un poco.
Llegué en mayo, cuando el calor es intenso y los precios bajan. El aeropuerto de Ixtapa-Zihuatanejo está a 15 kilómetros del centro. Un taxi oficial cuesta 280 pesos. La combi que pasa por la carretera te deja a tres cuadras del mercado por 20 pesos si eres flexible con el horario.
La geografía: Zihuatanejo e Ixtapa son dos cosas distintas
Zihuatanejo es el pueblo original, con su barrio de pescadores, su mercado municipal, sus calles sinuosas subiendo por los cerros. Ixtapa es el desarrollo turístico planeado por FONATUR en los años 70, con sus hoteles de cadena internacional, su zona hotelera y su marina. Están a 6 kilómetros de distancia.
En Ixtapa están los resorts (1,800-6,000 pesos la noche), los restaurantes con menú en inglés, los campos de golf. En Zihuatanejo está el pueblo.
Para quien quiere playa tranquila con carácter local, la respuesta es siempre Zihuatanejo.
Las playas: cuáles elegir
Playa Municipal: frente al centro del pueblo, a dos cuadras del mercado. Arena gris, lanchas de pescadores amarradas, vista a los cerros que rodean la bahía. No es la más bonita de Zihuatanejo pero es la más auténtica: los pescadores limpian el pescado en el muelle, los niños del barrio nadan, los vendedores de ceviche ponen sus mesas al mediodía.
Playa La Madera: 10 minutos caminando desde el centro, con escaleras que bajan desde los cerros. Agua más tranquila que la municipal, arena más limpia, buen punto para nadar. Tiene restaurantes pequeños con palapa.
Playa La Ropa: la más bella de Zihuatanejo, en un semicírculo de arena blanca rodeado de cerros cubiertos de vegetación tropical. El agua es de un azul profundo, relativamente calmada, ideal para nadar. Está a 2.5 kilómetros del centro; taxi 60 pesos o colectivo 15 pesos. Los restaurantes en la playa cobran precios de destino turístico (250-400 pesos el plato), pero a las orillas de la playa hay palapas más discretas con mariscos a mejor precio.
Playa Las Gatas: accesible solo en lancha desde el muelle municipal (50 pesos ida y vuelta) o caminando por el cerro con buen calzado. La más tranquila y con el agua más clara por ser bahía semicerrada. No hay olas. No hay mucha gente entre semana. Una palapa vende mariscos básicos y cervezas.
El pueblo: el mercado y el barrio de pescadores
El mercado municipal de Zihuatanejo en el centro del pueblo tiene todo lo que necesitas ver para entender que el pueblo real sigue existiendo. Frutas tropicales locales (mamey, zapote, ciruela), pescado fresco a precio de pescadores, especias para la cocina de Guerrero.
En la sección de fondas del mercado: el pozole guerrerense (verde, con pipián y hierbas), el caldo de jaibas, los tacos de camarón al albañil (con habanero y mantequilla). Plato completo: 80-120 pesos.
El barrio de pescadores está en la zona norte del malecón, cerca del muelle. Por la mañana temprano (6-8 am) se puede ver el desembarco de la pesca nocturna. Los pescadores clasifican el producto, los compradores del mercado llegan, las gaviotas pelean por los restos. Sin show turístico, sin entrada que pagar.
Un señor llamado Rodrigo que llevaba su panga al muelle cuando yo llegué me dijo que Zihuatanejo antes tenía 20 familias pescadoras activas. Ahora tienen menos de la mitad. Muchos se cambiaron a trabajar en los hoteles porque el ingreso es más estable. “El mar es bonito pero ya no alcanza”, me dijo sin amargura aparente.
Dónde comer
Tacos de doña Cuca (sin letrero oficial, en la calle Nicolás Bravo, frente al mercado): el puesto nocturno más antiguo de Zihuatanejo según los vecinos. Tacos de cabeza, de tripa, de carnitas: 35-45 pesos. Abre a las 7 pm, cierra cuando se acaba la carne.
Restaurante La Sirena Gorda (malecón): nombre cargado de personalidad, precios más altos (plato fuerte 200-320 pesos) pero es de los restaurantes que mejor mantiene la tradición culinaria local. El huachinango al mojo de ajo y el ceviche de hacha son lo que piden los locales cuando quieren comer bien.
Las palapas del muelle: frente al muelle municipal hay pequeños puestos donde los mariscos del día se sirven en tostadas o en caldo. Tostada de ceviche: 60-80 pesos. Caldo de pescado: 90 pesos. El ambiente es calle, no restaurante.
Cuánto cuesta hospedarse
Zihuatanejo tiene hospedaje en todos los rangos. Los hostales del centro del pueblo cobran 300-500 pesos la noche en cuarto compartido o privado sencillo. Los hoteles pequeños familiares en el cerro con vista a la bahía van de 800 a 1,500 pesos. Los boutique hotels en La Ropa o Las Gatas pueden llegar a 3,500-6,000 pesos.
Me quedé en una posada familiar a media cuadra del mercado: cuarto con ventilador, baño privado, desayuno de frutas incluido. 650 pesos la noche. La señora que la administraba era veinte años en el lugar y sabía exactamente dónde comprar el mejor pescado, dónde no ir de noche y cómo llegar a Las Gatas sin pagar lancha.
Cuándo ir
Mayo a junio: temporada baja, calor intenso (33-38 grados), precios bajos, playas menos concurridas. El Pacífico en esta zona es tranquilo en mayo, el oleaje sube en junio.
Noviembre a enero: temporada alta, precios más altos, turismo interno de fin de año. El clima es perfecto (28-32 grados), las playas se llenan los fines de semana pero los días de semana son manejables.
Julio-agosto: temporada de lluvias con chubascos de tarde. El mar puede estar agitado. Los precios son intermedios.
Zihuatanejo conserva suficiente de su identidad original para que la visita valga la pena. El barrio de pescadores existe, el mercado tiene vida propia, y las bahías son de ese Pacífico azul que hizo famosa a la ciudad en el cine. Solo hay que buscar el pueblo dentro del destino turístico.
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