La primera vez que alguien me dijo que Veracruz tenía la mejor gastronomía costera de México casi me río. Pensé en el Pacífico, en los ceviches de Sinaloa, en los mariscos de Guaymas. Luego fui a Veracruz y ahora defiendo esa afirmación a capa y espada.
Veracruz no es el destino de playa más bonito del país. El Golfo de México en el puerto de Veracruz tiene arena oscura y aguas que en ciertos meses pueden estar turbias por las corrientes. Si quieres agua turquesa ve al Caribe. Pero si quieres entender por qué la cocina veracruzana es considerada una de las más complejas de México y comer hasta que no puedas más, ve a Veracruz.
Llegar al puerto
Desde Ciudad de México hay dos opciones: avión o camión. El vuelo directo dura 55 minutos y puede encontrarse desde 1,200 pesos. El ADO primera clase desde TAPO tarda 4-4.5 horas y cuesta 450-620 pesos. Para el camión, el tren de vida que se puede ver en el trayecto por el estado de Puebla y la bajada hacia la costa justifica el tiempo.
El aeropuerto de Veracruz (Heriberto Jara Corona) está a 10 kilómetros del centro. Taxi oficial: 200-250 pesos. Hay colectivo urbano pero con maleta grande se complica.
La terminal de ADO está en el boulevard Cristóbal Colón, a 4 kilómetros del centro histórico. Taxi de la terminal al centro: 80-100 pesos. Camión urbano: 12 pesos.
El Zócalo de Veracruz: la vida que no tiene precio
El Zócalo de Veracruz es, sin exagerar, el Zócalo más vivo de México. No en el sentido de más concurrido (el de CDMX gana), sino en el sentido de más vivido. De las 10 de la mañana a la medianoche hay marimba, hay trovadores, hay familias, hay parejas que bailan danzón sobre las baldosas, hay vendedores de mariscos y de zapotes y de churros.
El danzón es la danza tradicional de Veracruz y en el Zócalo hay clases improvisadas cualquier tarde. No se cobra, no es espectáculo, es vecinos del puerto que bailaron danzón toda su vida y siguen haciéndolo. Puedes quedarte a ver o puedes pedir que te enseñen.
Los portales que rodean el Zócalo tienen cafés y restaurantes. El Café La Parroquia es el más famoso y es legítimamente bueno aunque ya tiene precios de lugar famoso. El café de olla con leche, servido en el estilo veracruzano donde el mesero te vierte la leche desde una jarra caliente: 55-70 pesos. El lechero es un ritual local y vale la pena hacerlo por lo menos una vez.
La gastronomía: lo que hay que probar sí o sí
Huachinango a la veracruzana: el plato icónico de la ciudad. Huachinango (pargo rojo) cocido en salsa de jitomate, aceitunas, alcaparras, chiles güeros, hierbas. La combinación suena extraña pero es el resultado de siglos de intercambio cultural entre la cocina española, la indígena y la afrocaribera. En los restaurantes del muelle cuesta 200-320 pesos. En las fondas del mercado entre 150 y 180 pesos.
Vuelve a la vida: el cóctel de mariscos más completo que existe. Camarón, pulpo, jaiba, ostión, callo de hacha, todo en salsa cítrica con habanero. Es el desayuno de resaca oficial de Veracruz. En los puestos del muelle: 180-250 pesos según tamaño.
El picadillo veracruzano: carne molida con aceitunas, pasas, alcaparras y especias. Se come en torta o en enchiladas. Es menos famoso que el huachinango pero es la comida de diario de las familias veracruzanas y su complejidad de sabor sorprende.
Memela: tortilla gruesa de maíz con frijoles refritos y salsa, prima hermana de la tlayuda oaxaqueña pero con su propia identidad. En los puestos del mercado: 25-35 pesos.
Café de La Parroquia: ya lo mencioné pero merece su propio párrafo. El café veracruzano viene del estado y en La Parroquia se sirve solo como base fuerte que tú equilibras con leche caliente al gusto. Golpeas el vaso con la cucharita para llamar al mesero-lechero. Es el gesto más veracruzano que puedes hacer.
El mercado Hidalgo: el mercado principal del centro histórico tiene todos los ingredientes de la cocina veracruzana: chipilín, hierba santa, chiles secos, mariscos frescos, especias. En las fondas del mercado: comida corrida completa por 90-120 pesos.
El muelle y el malecón: la ciudad de frente al Golfo
El malecón de Veracruz corre desde el Zócalo hasta la zona norte de la ciudad. Hay barcos de la Armada amarrados, el Acuario de Veracruz (150 pesos la entrada, uno de los mejores de México), el fuerte de San Juan de Ulúa en una isla artificial frente al puerto (acceso en lancha, 90 pesos la entrada), y el constante movimiento de barcos cargueros entrando y saliendo.
El fuerte de San Juan de Ulúa fue el último territorio español en México, rendido en 1825, dos años después de la independencia. Fue también presidio y tiene una historia extraordinariamente sombría que el museo dentro del fuerte documenta bien. La vista de la ciudad desde el fuerte vale el trayecto.
Las playas de Veracruz: honestas desde el principio
Las playas de la ciudad de Veracruz (Mocambo, Villa del Mar) tienen arena oscura, oleaje moderado y agua que no es turquesa sino azul-verde del Golfo. No son las mejores playas del país. Los veracruzanos lo saben y aun así van.
Si quieres mejores opciones de playa, Boca del Río (al sur, 15 minutos en combi, 15 pesos) tiene malecón propio y restaurantes de mariscos frente al mar. Tecolutla, a 2 horas al norte, tiene playa más tranquila y tortugas marinas en temporada.
Para playa de primer nivel desde Veracruz: Isla de Sacrificios (requiere permiso especial del INAH), o los viajeros van a Laguna de Sontecomapan o a la costa de Papantla.
Dónde quedarse
El centro histórico de Veracruz tiene opciones para todos los presupuestos. Hoteles familiares en edificios coloniales a una cuadra del Zócalo: 600-1,100 pesos la noche. Los hoteles frente al malecón cobran más (1,200-2,500 pesos) por la vista.
La mejor ubicación es a dos cuadras del Zócalo para tener la marimba accesible sin que sea ensordecedora. El ruido del Zócalo en fin de semana puede ser intenso hasta la 1 am.
El presupuesto para 4 días
- Transporte CDMX-Veracruz-CDMX (ADO primera clase): 1,000-1,200 pesos
- Hospedaje 4 noches hotel del centro: 3,200-4,400 pesos
- Comida 4 días (mezcla mercado y restaurante): 2,800 pesos
- San Juan de Ulúa + Acuario: 240 pesos
- Transporte local: 300 pesos
- Total: 7,540-8,940 pesos
Veracruz es la ciudad de México que más me sorprendió en los últimos años. No por las playas. Por las aceitunas en el huachinango, la cerveza fría en el Zócalo con marimba de fondo, y los veracruzanos que bailan danzón los martes sin que nadie les pida que lo hagan.
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