La agencia de viajes en Playa del Carmen me cotizó 2,400 pesos por el “Tour a Cozumel con snorkel y lunch incluido”. Asentí amablemente, agradecí la información y fui por mi cuenta por 680 pesos. El arrecife fue el mismo.
Cozumel es una isla que puede visitarse en un día desde Playa del Carmen y hacerlo sin agencia es completamente sencillo. Aquí está el plan.
El ferry: lo primero que hay que saber
Hay dos empresas de ferry a Cozumel desde Playa del Carmen: Ultramar y Mexico Waterjets. Ambas salen del muelle frente a la Quinta Avenida (calle 1 sur). La travesía dura 45 minutos.
El boleto cuesta 300-350 pesos ida (o 550-650 pesos ida y vuelta si lo compras junto). No hay diferencia real de calidad entre las dos empresas: mismo barco, mismo tiempo, misma travesía. Compra en la taquilla del muelle o en línea con 10-15 minutos de anticipación.
Los ferrys salen aproximadamente cada hora desde las 6 am hasta las 11 pm. El último ferry de regreso desde Cozumel sale alrededor de las 10 pm (verifica el horario actualizado en la taquilla porque cambia según temporada). Para un día de turismo, salis en el de las 7 o 8 am y regresas en el de las 6 o 7 pm.
En temporada alta y fines de semana el muelle se llena de gente esperando. Llega con 20-30 minutos de anticipación para garantizar lugar en el ferry de tu hora preferida.
En Cozumel: San Miguel de Cozumel, el pueblo
La isla de Cozumel tiene 80,000 habitantes concentrados principalmente en San Miguel, el pueblo en la costa oeste. El muelle de ferry llega directamente al centro de San Miguel, al malecón.
San Miguel tiene de todo: mercado, fondas, taquerías, bares, tiendas de artículos de buceo y snorkel, farmacias, agencias de renta de scooters. Es una ciudad funcional que vive principalmente del turismo pero también funciona como ciudad.
Lo primero que verás al bajar del ferry: vendedores de tours de snorkel, buceo, paseos en submarino y todo tipo de excursiones. Sus precios son para turistas de crucero. Alejas de ahí y contratas (o no contratas) por tu cuenta.
El arrecife de Cozumel: por qué es especial
El Sistema Arrecifal Mesoamericano es el segundo más grande del mundo, después de la Gran Barrera de Coral de Australia. Cozumel está en el tramo más desarrollado de este sistema. La visibilidad del agua puede llegar a 60 metros en condiciones ideales. La biodiversidad es extraordinaria.
La parte buena: puedes snorkelear en partes del arrecife sin contratar un tour. La costa sur de la isla (hacia El Cedral y Playa Palancar) tiene snorkel desde la orilla en los arrecifes someros. Sin embargo, los mejores puntos del arrecife (Palancar, Santa Rosa, Colombia) están en aguas más profundas o más alejadas y requieren lancha.
Opción 1 - Snorkel desde la orilla en Dzul Ha: en la carretera costera sur, a unos 7 kilómetros del centro, hay un punto de entrada al agua donde el arrecife comienza relativamente cerca de la orilla. Taxi al punto: 120 pesos. Acceso al agua: gratis. El coral no es el de Palancar pero es genuino y el agua es cristalina.
Opción 2 - Tour de snorkel contratado en San Miguel: en el muelle sur de San Miguel (caminando 10 minutos del muelle principal) hay lanchas de pescadores que hacen tours de snorkel al arrecife. Precio negociado directamente: 400-600 pesos por persona (mínimo 4 personas) para dos o tres puntos del arrecife. Mucho más barato que las agencias del malecón principal.
Opción 3 - Renta de scooter más snorkel en El Cedral: rentando un scooter (350-450 pesos el día) llegas a El Cedral en 20 minutos, donde hay palapas de snorkel frente al arrecife que cobran 200-300 pesos la entrada con equipo incluido.
El equipo de snorkel se renta en múltiples puntos del centro: 100-150 pesos el día.
El mercado de artesanías y la comida
El Mercado Municipal de Cozumel en la calle 1 sur, a cuatro cuadras del muelle, tiene puestos de comida yucateca y caribeña desde las 7 am. Una sopa de lima con pescado: 90 pesos. Un plato de camarones al ajillo: 130 pesos. El café de olla: 20 pesos. Este es el lugar donde almuerzan los trabajadores de la isla, lo que garantiza precio y cantidad.
Las taquerías de la Avenida 10 (paralela al malecón, dos cuadras al interior) son el complemento perfecto para la tarde: tacos de pescado, de camarón, de cochinita, todo entre 35 y 55 pesos cada uno. Los mejores son los de doble tortilla con el relleno escurriendo. En el cartel no pone “artisanal” ni “fresh catch” en inglés porque no hace falta.
Para algo más elaborado: los restaurantes de la Avenida Rafael Melgar (el malecón) frente al mar tienen precios más elevados (plato fuerte 200-350 pesos) pero la vista a la bahía en la tarde justifica una cerveza fría.
El plan del día completo
- 7 am: ferry desde Playa del Carmen
- 7:45 am: llegada a San Miguel, desayuno en el mercado municipal
- 9 am - 1 pm: snorkel (opción que hayas elegido)
- 1:30 pm: regreso al centro, comida en el mercado o taquería
- 3-5 pm: recorrido por San Miguel, malecón, compras si aplica
- 5:30 pm: cerveza fría con vista al atardecer
- 7 pm: ferry de regreso a Playa del Carmen
El presupuesto real del día
| Concepto | Costo |
|---|---|
| Ferry ida y vuelta | 620 pesos |
| Desayuno en mercado | 110 pesos |
| Snorkel (tour de pescadores) | 500 pesos |
| Renta equipo snorkel | 130 pesos |
| Comida (taquería) | 120 pesos |
| Cerveza de la tarde | 80 pesos |
| Transporte local (taxi al punto de snorkel) | 120 pesos |
| Total | 1,680 pesos |
Para eso mismo en tour organizado desde Playa: 2,200-3,000 pesos por persona.
La diferencia es tuya para guardársela o para repetir la cerveza de la tarde.
Lo que no necesitas contratar
No necesitas el tour de “Cozumel Explorer” con guía, lunch, dos paradas y fotografías en CD incluidas. No necesitas el “Submarine Tour” para ver peces desde un submarino amarillo cuando puedes verlos con máscara. No necesitas la lancha de lujo para ir al arrecife si hay pescadores que van al mismo arrecife por 40% menos.
Lo que sí es útil pagar: equipo de snorkel de calidad (no el de plástico que se llena de agua), un guía local si vas a bucear a profundidad (el arrecife de Cozumel tiene corrientes y el buceo requiere experiencia), y el seguro del scooter si rentas uno.
Cozumel es genuinamente uno de los mejores destinos de snorkel del planeta. Y es de esos casos donde lo caro y lo barato dan exactamente al mismo arrecife.
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