Tulum tiene el arrecife destruido, precios de boutique hotel europeo y una reputación de autenticidad que abandonó hace años. Mahahual tiene el arrecife en mejor estado que la mayoría de destinos del Caribe mexicano, precios que todavía reflejan lo que cuesta vivir en un pueblo de 800 personas, y un malecón donde puedes tomar una cerveza fría sin que nadie te ponga música ambient curated.
Todo esto puede cambiar. De hecho está cambiando. Pero en el momento en que escribo esto, Mahahual sigue siendo lo que Tulum prometía ser.
Cómo llegar: el tramo que filtra a los impacientes
La distancia de Cancún a Mahahual es de unos 320 kilómetros pero la carretera hace el camino más largo en tiempo. El servicio de ADO tiene una corrida diaria directa desde Cancún que sale en la mañana y llega en 4-4.5 horas. El boleto cuesta alrededor de 350 pesos.
Otra opción: ADO o colectivo hasta Chetumal (3 horas desde Cancún, 280 pesos), y desde Chetumal colectivo a Mahahual. El colectivo de Chetumal sale de la zona del mercado y tarda 2 horas adicionales. Costo: 120 pesos. Total: 5 horas, 400 pesos.
No hay muchos vuelos directos a Mahahual. El aeropuerto de la Costa Maya en Chetumal tiene servicio limitado. La mayoría de la gente llega desde Cancún en camión.
El trayecto largo es parte del filtro. Los que llegan a Mahahual llegaron porque quisieron llegar, no de paso.
El pueblo: lo que hay y lo que no hay
Mahahual es un pueblo en una franja de tierra entre la laguna y el Caribe. El malecón (el “andador turístico”) tiene aproximadamente un kilómetro de extensión con bares, restaurantes y tiendas de artesanías. Al final del andador empieza la calle principal del pueblo donde vive la gente local.
No hay tienda Oxxo (o había solo uno cuando fui). No hay farmacia grande. No hay banco con cajero en el pueblo (hay en Bacalar, a 60 kilómetros). Llevas efectivo o te quedas sin.
El internet es impredecible. Las tormentas tropicales lo desconectan. En temporada de lluvias puede haber varios días sin señal. Esto o te parece romántico o te parece inaceptable.
Los días de crucero (Mahahual tiene muelle de cruceros) el andador se transforma: de pronto hay 2,000 pasajeros paseando, los precios de los vendedores ambulantes se triplican, y los restaurantes sacan menú en inglés. Ese día mejor ir a la playa lejos del muelle. Al atardecer se van los cruceristas y el pueblo vuelve a ser sí mismo.
El arrecife: la razón principal para ir
El arrecife Mesoamericano pasa por Mahahual y en esta zona está en mejor estado que en la mayor parte de Quintana Roo. El coral duro crece a partir de 50-100 metros de la orilla y puedes snorkelear desde la playa si tienes buenas condiciones.
Los días que no hay viento del norte el agua es de una claridad que no he visto en Cancún ni en Playa del Carmen. Vi tortugas desde la orilla tres de los cinco días que estuve. Peces loro, peces ángel, rayas. Sin tour, sin pagar a nadie.
Para buceo con tanque hay varias operadoras locales. Los arrecifes de Banco Chinchorro (reserva de la biosfera a 30 kilómetros de la costa) son de los mejores del Caribe pero los tours cuestan 2,500-3,500 pesos. Vale la pena si el buceo es tu actividad principal; si no, el snorkel desde la playa ya es muy bueno.
Las operadoras de snorkel hacen tours a puntos específicos del arrecife: 300-500 pesos por persona, 2-3 horas.
Cuánto cuesta Mahahual
Esta es todavía la parte buena. Hostal con hamaca en cuarto dormitorio: 220-280 pesos. Cuarto privado en hostal sencillo: 450-650 pesos. Hoteles pequeños con aire acondicionado: 800-1,400 pesos. Cabañas y hoteles boutique con vista al mar: 2,000-4,500 pesos (y van en aumento).
Un taco de pescado en el puesto frente al mercado: 45-55 pesos. Un plato de mariscos en restaurante del andador: 180-280 pesos. Un ceviche: 120-160 pesos. Una cerveza en bar del malecón: 60-80 pesos.
Para cuatro días en Mahahual en modalidad viajero independiente:
- Transporte Cancún-Mahahual-Cancún: 700 pesos
- Hospedaje hostal cuarto privado (4 noches): 2,200 pesos
- Comida (4 días): 2,400 pesos
- Snorkel tour + extras: 800 pesos
- Total: 6,100 pesos
Para cuatro días en Tulum con perfil similar: mínimo 14,000 pesos.
Lo que está cambiando
Cuando llegué, había tres hoteles nuevos en construcción al sur del andador. El nuevo tramo de carretera costera que conecta Mahahual con la zona hotelera al norte tiene más hoteles planeados. El aeropuerto de Chetumal quiere crecer.
Los precios del hospedaje subieron 30-40% en los últimos tres años según me dijo el dueño del hostal donde me quedé, que lleva 12 años ahí. “Antes venía la gente que buscaba esto”, me dijo señalando la playa vacía al atardecer. “Ahora viene gente que busca lo mismo que en Tulum pero más barato. No es lo mismo.”
Tiene razón. El Mahahual que describe este texto es el de ahora. Ve pronto.
Lo práctico
Temporada: noviembre a abril para calor tolerable y agua clara. Junio a septiembre para precios más bajos pero riesgo de lluvias y sargazo. Evita la temporada de huracanes activa (agosto-octubre) si quieres garantía de buen tiempo.
Efectivo: llevas suficiente para toda la estadía. El cajero más cercano en Bacalar.
Comida: el puesto de doña Eufemia (o como se llame, cambia el nombre pero el puesto sigue ahí) a media cuadra del andador, en la calle principal, hace el mejor caldo de pescado del pueblo. Abre a las 7 am, cierra cuando se acaba.
Internet: si trabajas remote, trae tu propio punto de acceso. El wifi de los hostales es optativo y no confiable.
El Caribe mexicano todavía tiene lugares donde el arrecife existe y la cerveza cuesta lo que cuesta. Mahahual es uno de ellos, por ahora.
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