Mazatlán me la vendieron mal la primera vez. Un amigo me dijo “Mazatlán es para norteños de vacaciones y turistas de crucero” y por años le creí. Fui finalmente porque no había vuelos baratos a otro lado y tardé exactamente dos horas en entender que había estado equivocado tres años.
El truco está en que Mazatlán son efectivamente dos ciudades distintas. La Zona Dorada, al norte, con sus hoteles de cadena, bares de cocteles de colores y tiendas de souvenirs, es exactamente lo que te imaginas. El Centro Histórico, cuatro kilómetros al sur, es otra cosa completamente.
El Centro Histórico: por qué debería estar en todos los itinerarios
El centro de Mazatlán tiene más de 1,500 edificios del siglo XIX y principios del XX catalogados por el INAH. La ciudad fue el puerto más importante del Pacífico mexicano durante varias décadas y esa prosperidad se tradujo en arquitectura. Teatro Ángela Peralta (1860), la Catedral Basílica de la Inmaculada Concepción con sus torres neogóticas, el mercado Pino Suárez con su estructura metálica art nouveau.
La restauración del centro empezó hace unos quince años y todavía está en proceso. Hay bloques perfectamente restaurados con boutique hotels y restaurantes de diseño, y a dos cuadras edificios en ruinas que esperan su turno. Esa mezcla lo hace interesante, no gentrificado uniforme.
El malecón del centro histórico, frente al cerro del Vigía y el faro, tiene el Paseo del Centenario: una franja peatonal de cuatro kilómetros con vista al océano, clavadistas desde las rocas del Cerro del Vigía, y puestos de mariscos que funcionan desde el amanecer.
Lo que hay que ver sin pagar nada: el Teatro Ángela Peralta por fuera (y por dentro si hay función), la plaza Machado con sus jardines, el mercado de mariscos del malecón donde los pescadores venden directamente, el cerro de la Nevería con vista a la ciudad y al océano.
Cómo llegar y en qué moverse
Mazatlán tiene aeropuerto internacional (Rafael Buelna) con vuelos directos desde CDMX, Guadalajara y varias ciudades del norte. Los boletos van de 1,200 pesos (en oferta, con anticipación) hasta 3,500 en temporada alta o sin planear.
En ADO hay servicio desde la Ciudad de México pero es un viaje de 16-18 horas. Tiene sentido si tienes tiempo libre y quieres el trayecto. El boleto ejecutivo cuesta alrededor de 1,800 pesos.
Para moverse dentro de Mazatlán, la opción local son las pulmonías: versión mazatleca de los carritos de golf descubiertos, casi como un jeep sin techo. Son el transporte típico de la ciudad, cobran 30-80 pesos según distancia, y son la manera más rápida de ir del centro a la zona dorada o al malecón norte. Los camiones urbanos cubren las mismas rutas por 12 pesos pero son lentos.
El centro histórico se recorre perfectamente caminando. Las distancias entre los puntos principales son de 10-15 minutos a pie.
Comer en Mazatlán: el asunto del pulpo y del marisco
Mazatlán es puerto de pesca activo. Eso significa que el marisco es fresco y que hay suficiente competencia en precio para que no te cobren lo que cobran en Los Cabos.
El Mercado Pino Suárez: el mercado central tiene puestos de mariscos en el nivel superior. Tostadas de ceviche, aguachile de camarón, caldo de jaiba, ostiones al limón. Un desayuno de mariscos con tres tostadas y agua de coco sale en 100-140 pesos. Es el mejor lugar para empezar el día.
El pulpo zarandeado: plato local que no encontrarás en muchos otros lugares. El pulpo se marina, se asa a las brasas y se sirve con salsa y tortillas. En los puestos del malecón central cuesta entre 180 y 260 pesos según tamaño. En los restaurantes del centro histórico el precio sube a 300-380 pesos pero el ambiente lo justifica.
La marisquería El Bugambilias: en el centro histórico, sin pretensiones, con manteles de plástico y pescado del día. El camarón al mojo de ajo es lo que pide la gente local. 180 pesos el plato principal.
Los tacos de la noche: en las calles alrededor de la plaza Machado, de 7 pm en adelante, salen los puestos de tacos de birria, de cabeza, de camarón. Dos tacos con todo: 65-90 pesos.
Las playas del centro: lo que la Zona Dorada olvida mencionar
La Zona Dorada tiene las playas más largas y los hoteles más grandes, pero el oleaje del norte de Mazatlán puede ser impredecible y las playas están repletas en temporada alta. Las playas del centro histórico son más pequeñas pero más interesantes.
Playa Olas Altas: la más antigua de Mazatlán, frente al paseo del centenario. Arena gris, olas con personalidad (el nombre es literal), ideal para ver el mar pero no para bañarse a menos que seas buen nadador. Los mazatlecos la usan para caminar, para ejercitarse, para ver el atardecer.
Playa Norte: entre el centro y la zona dorada, menos concurrida que la dorada, con vista al cerro del Vigía. Los bañistas son en su mayoría locales.
Las Islas de los Venados, Pájaros y Lobos: frente a la Zona Dorada, accesibles en lancha desde el embarcadero. El tour de las islas sale a 250-350 pesos y incluye snorkel. Las islas tienen agua más clara que la costa por la falta de corrientes de sedimento.
Dónde quedarse: el centro histórico tiene las mejores opciones
La oferta de hospedaje en el centro histórico ha crecido mucho en los últimos años. Hay boutique hoteles en edificios restaurados del siglo XIX que son genuinamente hermosos y no necesariamente caros.
Hostales en el centro: desde 250 pesos por cama compartida. Hoteles boutique restaurados: entre 1,100 y 2,500 pesos la noche. Hoteles de cadena en Zona Dorada: 1,500-4,000 pesos.
Yo me quedé en un hotel boutique pequeño en la calle Constitución, a una cuadra de la plaza Machado. Cuarto con techo alto, ventilador de techo, paredes de 80 centímetros de grueso (lo que mantiene el cuarto fresco de manera natural): 1,350 pesos la noche. Vale la pena sobre cualquier opción en la Zona Dorada a ese precio.
Cuándo ir y qué evitar
Carnaval de Mazatlán: segundo carnaval más importante de América Latina después del de Río. Sucede en febrero o marzo (según el año litúrgico). La ciudad se transforma, hay desfiles, música, personas por todas partes. Los precios de hospedaje se duplican o triplican y se agotan con meses de anticipación. Si quieres vivir el Carnaval, planea con anticipación. Si no quieres el caos, evita esas semanas.
Semana Santa y verano: temporada alta, precios altos, playas repletas de familias sinaloenses y sonorenses de vacaciones. No es mal momento para la gastronomía y la vida nocturna, pero el centro histórico se llena.
Octubre-noviembre: mi recomendación personal. La temporada de lluvias termina, el calor baja a niveles razonables (28-32 grados), los precios son de temporada media. El Carnaval no existe pero la vida nocturna en la plaza Machado sigue siendo activa.
Mazatlán es más ciudad que destino turístico, y eso es exactamente su mejor cualidad. La Zona Dorada tiene todo lo que los turistas de crucero necesitan. El centro histórico tiene lo que los viajeros de verdad buscan.
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