La primera vez que vi el Palacio del Gobernador en Uxmal me quedé sin palabras durante un par de minutos. No porque sea la reacción correcta ni porque esté tratando de sonar impresionado. Es que la arquitectura Puuc tiene algo que Chichén Itzá, con todas sus pirámides y su fama, no tiene: delicadeza. Detalle. Piedra trabajada con una precisión que da vértigo si te acercas a verla de cerca.
La ruta Puuc recorre cinco zonas arqueológicas mayas en el sur de Yucatán, a entre 80 y 100 kilómetros de Mérida. La mayoría de los visitantes a Yucatán van a Chichén Itzá y nunca escuchan hablar de estos sitios. Es uno de los grandes errores del turismo en México.
Por qué la arquitectura Puuc es diferente
El estilo Puuc —nombre de las colinas de baja altitud que dominan esa zona del estado— se caracteriza por fachadas decoradas con mosaicos de piedra. Miles de piezas talladas individuales que se ensamblan para crear mascarones de Chaac (el dios de la lluvia), celosías geométricas, serpientes y elementos vegetales que cubren las partes superiores de los edificios mientras la parte baja queda completamente lisa.
El contraste entre la parte baja sin decoración y la parte alta completamente cubierta es una decisión estética deliberada que hace que los edificios parezcan tener una franja de joyería en la parte superior. Es una arquitectura que funciona mejor de cerca que de lejos. Es la razón por la que Uxmal, vista desde adentro, supera a Chichén Itzá.
Uxmal: el ancla de la ruta
Uxmal es el sitio más grande y el más impresionante de la ruta. Si solo vas a un sitio Puuc en tu vida, que sea este.
Entrada: 571 pesos por persona (INAH + estado de Yucatán combinados, 2024). El precio incluye un espectáculo de luz y sonido nocturno que inicia después del cierre regular. El espectáculo es opcional y se paga aparte: 110 pesos adicionales. Yo lo omití y no me arrepiento.
Horario: 8:00 AM a 5:00 PM. Llega a las 8 en punto. A las 10 ya hay grupos de tour llegando en autobús.
Qué ver:
La Pirámide del Adivino es lo primero que ves al entrar. De forma elíptica —única en el mundo maya— tiene cinco etapas constructivas superpuestas. No se puede subir. El Cuadrángulo de las Monjas es el conjunto que más va a detenerte: cuatro edificios alrededor de un patio con fachadas completamente cubiertas de mosaico Puuc. Cada fachada tiene un tema diferente. Date una hora aquí.
El Palacio del Gobernador es el edificio que justifica el viaje. 97 metros de longitud, con una fachada decorada por 20,000 piezas de piedra individualmente talladas. Se calcula que se emplearon cientos de trabajadores durante décadas para construirlo. Párate frente a él, acércate a ver los mascarones de Chaac, da la vuelta para ver el patio posterior. Es la obra arquitectónica más refinada que el México prehispánico nos dejó, en mi opinión.
Kabah: el palacio de las máscaras
A 23 kilómetros de Uxmal sobre la carretera 261 está Kabah. El sitio tiene varios grupos de edificios, pero uno solo justifica la parada: el Codz Poop, o Palacio de los Mascarones.
La fachada completa del Codz Poop —unos 45 metros de largo— está cubierta de máscaras del dios Chaac apiladas unas sobre otras de suelo a techo. Se cuentan más de 250 máscaras. Las trompas de Chaac sobresalen de la pared y sirvieron originalmente como escalones de entrada. El efecto visual es entre perturbador y magnífico: una pared que te mira con doscientos pares de ojos al mismo tiempo.
Entrada: 80 pesos (2024). El sitio casi siempre está semivacío incluso en temporada alta.
Sayil, Xlapak y Labná: los tres pequeños
Después de Kabah, la carretera continúa hacia el sur y encuentra en pocos kilómetros tres sitios más: Sayil, Xlapak y Labná. Los tres son más pequeños que Uxmal pero tienen elementos que no encuentras en ningún otro lado.
Sayil (entrada: 65 pesos) tiene el Gran Palacio: un edificio de tres pisos con ciento cincuenta cuartos. La fachada del segundo nivel tiene columnas dobles en las jambas de las puertas que son características del estilo Puuc tardío. El entorno está rodeado de selva y el camino interno lleva a un grupo alejado donde es fácil estar completamente solo.
Xlapak (entrada: 45 pesos) es el más pequeño de la ruta. Un solo edificio principal, bien restaurado, en medio de la selva. Dura veinte minutos. Vale la parada por el precio y porque es probable que seas el único visitante.
Labná (entrada: 65 pesos) tiene el Arco de Labná, uno de los arcos mayas más fotografiados de Yucatán. El arco servía de entrada al segundo grupo del sitio y tiene decoración Puuc en ambas caras. El sitio también tiene un mirador desde una plataforma alta que da vista sobre la selva yucateca. En días claros se ve muy lejos.
Cómo hacer la ruta sin tour
La opción de tour desde Mérida existe y cuesta entre 600 y 900 pesos por persona, sale a las 8 AM y regresa a las 6 PM. Incluye transporte y guía. No incluye entradas.
La opción por cuenta propia:
En automóvil rentado: la más cómoda. Rentas un carro en Mérida (800-1,200 pesos por día con seguro básico), sales temprano y haces los sitios en orden: Uxmal, Kabah, Sayil, Xlapak, Labná. El regreso a Mérida sale por la misma carretera 261. Tiempo total: 8-10 horas.
En transporte público: más complicado pero posible. Desde la terminal CAME en Mérida salen camiones Sur (empresa) hacia Ticul con parada en Uxmal. El boleto cuesta 80-100 pesos. El problema es que los camiones no hacen paradas en Kabah ni en los sitios pequeños. Para llegar a esos desde Uxmal necesitas taxi o aventón. Los taxistas de Uxmal hacen el recorrido completo de la ruta por 600-800 pesos para cuatro personas.
Hospedaje: hay dos opciones en la zona. El hotel Hacienda Uxmal, dentro del sitio, es caro (3,000-5,000 pesos por noche). La opción económica es quedarse en Ticul o Santa Elena —el pueblo más cercano a la ruta— donde hay hospedajes de 300-600 pesos la noche.
Cuándo ir
La temporada seca (noviembre a abril) es mejor para visitar los sitios. La selva en esta época está más seca, hay menos mosquitos y el calor, aunque presente, no tiene la humedad aplastante de verano.
Si vas en temporada de lluvias (mayo-octubre), lleva repelente, protector solar, agua abundante y ropa que seque rápido. La selva está más verde y densa, lo que da a los sitios un aspecto diferente —más selvático, más misterioso— pero el barro en los caminos internos puede ser difícil.
La pregunta que siempre hacen
¿Cuál es mejor, Uxmal o Chichén Itzá?
Chichén Itzá es más grande, más variada en estilos arquitectónicos, tiene el campo de juego de pelota más grande de Mesoamérica y tiene la Pirámide de Kukulcán que es icónica globalmente. También tiene, la mayoría de los días, varios miles de turistas.
Uxmal tiene menos variedad pero más calidad arquitectónica en su estilo. Las fachadas Puuc son más refinadas que cualquier cosa en Chichén Itzá. Y en un martes de noviembre puedes tener el Cuadrángulo de las Monjas para ti solo durante veinte minutos.
Si tienes que elegir uno: ve a Chichén Itzá porque la escala es impresionante y el nombre lo conoces. Si tienes dos días y un carro rentado: Uxmal el primer día temprano, Chichén el segundo. Esa combinación es la historia completa del mundo maya yucateco.
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