Progreso no está en la mayoría de los itinerarios de Yucatán porque no parece destino de viaje. Es la playa de los meridanos, el lugar donde la familia yucateca va los domingos, donde los señores beben cerveza fría mirando el Golfo de México desde las sillas de plástico de los restaurantes del malecón. Para eso exactamente es buena.
La primera vez que fui estaba en Mérida y hacía 36 grados a las once de la mañana. La señora del hotel me dijo “váyase a Progreso, está fresco”. El camión salía de la terminal de la calle 62 cada 15 minutos. Llegué en 45 minutos y pagué 40 pesos.
Qué esperar de Progreso
Progreso no tiene el agua turquesa del Caribe. El Golfo de México en la costa de Yucatán es de un azul más apagado, a veces verdoso, a veces grisáceo dependiendo de las nubes y la época del año. Esto desanima a quienes van esperando postales de Cancún.
Lo que sí tiene: un mar cálido y poco profundo (puedes caminar 100 metros y el agua no te llega al pecho), arena limpia, un malecón de restaurantes con palapa que ofrece el mismo marisco que en Mérida pero con brisa marina, y la ausencia casi total de turistas internacionales.
El muelle de Progreso es el más largo de México con sus 6.5 kilómetros de extensión. Se puede caminar hasta el final (o hasta donde te alcancen las ganas), ver los pelícanos que pescan alrededor de los pilares, y si hay crucero en puesto, ver el transatlántico anclado desde una perspectiva poco común.
El malecón y la comida
El malecón de Progreso tiene dos tipos de establecimientos: los restaurantes con sillas de plástico donde comen las familias de Mérida (precios locales) y los locales orientados a los pasajeros de crucero que llegan algunos días de la semana (precios inflados).
La diferencia visual es obvia: si el restaurante tiene menú en inglés en la mesa o en letrero de la fachada, es para turistas. Si el menú está escrito en pizarrón o te lo dicen de memoria, es para locales.
Sopa de lima: la versión costera de Yucatán añade camarón o pescado al caldo clásico. En los restaurantes locales: 90-110 pesos.
Camarón al coco: especialidad de Progreso, camarones empanizados con coco rallado y salsa de mango. En los buenos puestos: 180 pesos el plato completo.
Ostiones al limón: el ostión del Golfo es diferente al del Pacífico, más pequeño y más salino. Una docena con salsa y limón: 120-150 pesos.
Ceviches: el ceviche progresino lleva cilantro, cebolla morada, habanero y limón. En los puestos del malecón, 90-120 pesos la porción con tostadas.
Las taquerías de la noche: si te quedas hasta el atardecer (que en Progreso es espectacular, el sol cae sobre el muelle largo y el cielo se pone naranja), los puestos de tacos de cochinita y de camarón que salen en las calles detrás del malecón cobran 30-40 pesos el taco. El mercado de artesanías que está a dos cuadras del malecón también tiene fondas con platillos yucatecos a 80-100 pesos.
La playa: cómo funciona
El acceso a la playa en Progreso es completamente libre y gratuito. No hay cobro, no hay zona de pago, no hay camastros obligatorios.
A lo largo del malecón hay accesos directos a la arena. La playa más concurrida es la frente al malecón principal. Para encontrar más espacio hay que caminar hacia el oriente (hacia Chicxulub) o hacia el poniente (hacia Chuburná), donde la playa se abre y hay menos familias con hielera y reggaeton.
Las enramadas (palapas de madera con palma) son de los restaurantes y si te sientas bajo una se entiende que consumirás algo. Si buscas sombra gratis llevas sombrilla o te instalas bajo algún árbol de la playa.
El Golfo en Progreso no tiene corrientes peligrosas en la mayoría del año pero en temporada de vientos norteños (noviembre-febrero) el mar puede estar agitado. Los domingos del verano la playa está completamente llena de familias.
Chicxulub: el vecino que pocos visitan
A 5 kilómetros al oriente de Progreso está Chicxulub Puerto, el pueblo pesquero que está sobre el lugar donde el asteroide que extinguió a los dinosaurios impactó la Tierra hace 66 millones de años. Sí, el famoso Cráter Chicxulub. El cráter mismo no es visible (está enterrado bajo la plataforma continental) pero el pueblo tiene un modesto centro de interpretación y la playa es más tranquila que la de Progreso.
La combi entre Progreso y Chicxulub cuesta 15 pesos y sale del centro de Progreso. El pueblo tiene restaurantes de mariscos más baratos que el malecón de Progreso y una playa prácticamente desierta en días de semana.
Dónde quedarse si quieres pasar la noche
Progreso no es destino para quedarse a dormir, principalmente porque Mérida está a 45 minutos y tiene mucho más que ofrecer para la noche. Sin embargo, hay opciones de hospedaje para quien quiere la experiencia de ciudad costera.
Los hoteles pequeños en el centro de Progreso cobran entre 450 y 900 pesos la noche. No son especialmente bonitos pero están limpios y cerca del agua. En temporada alta (Semana Santa, julio y agosto) los precios suben y es conveniente reservar con anticipación porque la oferta es limitada.
Las rentas de temporada (casas y departamentos) en Progreso son la opción favorita de las familias de Mérida. En plataformas como Facebook Marketplace o grupos locales se encuentran casas completas por 1,500-3,000 pesos la noche, más razonables para grupos.
El presupuesto del día
Desde Mérida, un día en Progreso puede costar realmente poco:
- Camión Mérida-Progreso (ida y vuelta): 80 pesos
- Desayuno en Mérida antes de salir: 70 pesos
- Comida en Progreso (ceviche + sopa de lima + agua): 220 pesos
- Refrescos o cervezas en la tarde: 80 pesos
- Tacos de regreso antes del camión: 80 pesos
- Total: 530 pesos
Para quien viene de Mérida de paso por Yucatán, un día en Progreso es el complemento ideal antes de seguir a Chichén Itzá, Izamal o Valladolid. No es la playa más bonita del país pero es auténtica, funcional, y no te va a cobrar por serlo.
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