Miahuatlán aparece en el mapa entre Oaxaca y Puerto Escondido. La mayoría de los viajeros pasa por ahí en el camión de ocho horas hacia la costa, duerme o mira el teléfono, y no voltea a ver el letrero. Lo que están dejando atrás es la ciudad más importante de la Sierra Sur de Oaxaca y la puerta a una región que el turismo masivo todavía no descubrió.
No estoy diciendo que Miahuatlán sea el destino escondido que debes visitar antes de que se “arruine”. No funciona así. Miahuatlán es una ciudad de 40,000 habitantes con su propia vida, sus propios problemas y sus propias virtudes que no necesitan validación turística. Pero si te interesa entender Oaxaca más allá de los mercados del centro y los bares de mezcal de la Jalatlaco, Miahuatlán y la Sierra Sur son donde eso ocurre.
Qué es Miahuatlán
El nombre completo es Miahuatlán de Porfirio Díaz —nació aquí el expresidente que gobernó México durante 35 años. Eso explica la estatua en el parque central y también cierta tensión política local que persiste.
La ciudad tiene mercado, parque central con iglesia colonial, un par de fondas de comida, tiendas de abarrotes, una central de autobuses y todo lo que necesita una ciudad intermedia de la sierra. No tiene hotel boutique. No tiene restaurante de cocina de autor. Tiene taquizas callejeras a 20 pesos por taco y mezcal sin etiqueta en las cantinas del centro.
El mercado de Miahuatlán los jueves y los domingos es el evento económico del sur de Oaxaca. Los productores de las comunidades de la Sierra Sur —San Pedro El Alto, La Compañía, San Luis del Río, decenas de pueblos zapotecos de las cañadas— bajan al mercado con sus productos. Café de sombra de la sierra, aguardiente artesanal, hierbas medicinales, queso de hebra diferente al de los valles centrales, frutas de temporada de las laderas húmedas.
El mercado de los jueves
El jueves es el día grande. Desde las 6 AM los camiones de redilas llegan con mercancía. Los puestos se extienden desde el mercado cubierto hasta las calles del entorno en un radio de cuatro cuadras.
Lo que encontrarás que no encuentras en los mercados de la ciudad de Oaxaca:
Café de la sierra: las laderas de la Sierra Sur entre 1,200 y 1,800 metros de altitud producen café de altura bajo sombra de árboles nativos. No es el café de Pochutla ni el de Pluma Hidalgo (que ya tiene nombre y precio de exportación). Es el café de productores familiares que llevan su cosecha directamente al mercado. Kilo de café tostado y molido: 80-120 pesos. El precio en cualquier tienda de especialidad de Oaxaca o CDMX sería el triple.
Hierbas medicinales de la sierra: hierba santa, epazote de cerro, poleo, toloache (con cuidado), romero silvestre, ruda. Las mujeres zapotecas que las venden conocen el uso de cada una. Si preguntas qué sirve para qué, explican. El conocimiento etnobotánico de la Sierra Sur es denso y antiguo.
Aguardiente de caña: diferente al mezcal. El aguardiente de caña de la Sierra Sur es un destilado transparente de sabor limpio que se produce en trapiches familiares en las cañadas húmedas. Se vende por litro o en botella reciclada. Precio: 60-100 pesos el litro. Es el alcohol cotidiano de la sierra y no tiene la glamour del mezcal artesanal, lo cual mantiene el precio honesto.
La sierra que empieza aquí
Desde Miahuatlán suben carreteras secundarias hacia las sierras y comunidades que pocas guías mencionan:
San Pedro El Alto: comunidad zapoteca en la sierra a 2,400 metros de altitud, con bosque de pino-encino y una organización comunitaria ejemplar de manejo forestal. Han resistido la tala clandestina con organización propia. La comunidad recibe visitantes con previo aviso (hay que llamar a la presidencia municipal) y el ecoturismo que ofrecen —caminatas en bosque, cabañas comunitarias— es genuino. El acceso desde Miahuatlán toma 1.5 horas en carretera de terracería.
La Compañía: pueblo zapoteco con tradición textil diferente a la de Teotitlán del Valle. Las telas que producen aquí son de uso local principalmente, no para exportación. El acceso es más complicado (se necesita vehículo propio o negociar con un taxista de Miahuatlán).
Cañada Grande: el río Miahuatlán corre hacia el sur a través de una cañada con vegetación tropical que contrasta con el paisaje de sierra. El camino de terracería que sigue el río tiene vistas sobre la cañada y acceso a pozas de río donde los locales se bañan en temporada de estiaje.
Cómo llegar y logística
Miahuatlán está a 100 kilómetros al sur de Oaxaca por la carretera 175. El camión desde la central de segunda clase de Oaxaca (Mercado Abastos) sale cada hora aproximadamente. Boleto: 80-100 pesos. Tiempo: 2 horas.
El transporte en Miahuatlán para las comunidades de la sierra se negocia con taxistas en la central de camiones. Los precios dependen del destino y del número de pasajeros: 200-400 pesos por trayecto a comunidades cercanas, más para los puntos más alejados en la sierra.
Dónde hospedarse: Miahuatlán no tiene opciones de turismo establecido. Hay hoteles de paso: cuartos básicos con ventilador y baño compartido desde 200-300 pesos por noche. No son hoteles con reservación en línea. Son los hoteles donde se quedan los comerciantes que van al mercado y los choferes de camión.
Si el hospedaje básico no te incomoda, quedarte una noche en Miahuatlán para estar al día siguiente temprano en el mercado de jueves es la experiencia completa. Si prefieres comodidad, haz el recorrido de un día desde Oaxaca: sal temprano, llega al mercado a las 8-9 AM, explora hasta el mediodía y regresa en el camión de la tarde.
Por qué casi nadie va
No hay una razón turística obvia para ir a Miahuatlán. No hay ruinas arqueológicas de fama. No hay playa. El mezcal que venden no tiene las etiquetas que la gente busca. La ciudad no tiene la arquitectura colonial pintoresca de Oaxaca.
Lo que tiene es vida real de ciudad de sierra mexicana: el mercado funcionando como eje económico regional, las comunidades indígenas con sus propias lenguas y culturas, la gastronomía sin adaptar al paladar turístico, el ritmo de una ciudad que no se sabe observada.
Eso es exactamente lo que busca cierto tipo de viajero. Si eres ese tipo de viajero, Miahuatlán y la Sierra Sur de Oaxaca te van a ocupar varios días de exploración honesta.
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