Si le preguntas a diez viajeros que estuvieron en Oaxaca si fueron al mercado de Etla, nueve dirán que no. Y la mayoría no sabrá tampoco en qué día se pone. (Es miércoles, aunque el artículo lo dice en el título de manera diferente para captar la atención del que no lo sabe. El mercado de Etla es los miércoles.)
Este es el problema del turismo en Oaxaca: la ciudad tiene tanto contenido propio que la gente se queda dentro del perímetro del zócalo y nunca llega a los mercados de los valles. Y los mercados de los valles —Etla, Tlacolula, Ocotlán, Zaachila— son el sistema económico y social real del que la ciudad de Oaxaca es solo el nodo principal.
Qué es Etla y por qué importa
Etla es el nombre genérico de un conjunto de comunidades en el valle norte de Oaxaca, al pie de las montañas que separan el valle central del estado de Cuicatlán. El nombre zapoteco significa “lugar de frijol”. El frijol sigue siendo importante pero el mercado de Etla ha crecido más allá de cualquier producto específico.
El miércoles, el espacio alrededor del mercado cubierto de San Pablo Villa de Mitla (la cabecera municipal de los Valles) —que para efectos prácticos todos llaman simplemente “Etla”— se convierte en un tianguis de varios cientos de puestos donde vendedores de todo el valle norte convergen.
Lo que hace a Etla diferente de los otros mercados regionales es su especialización parcial en artesanías y textiles, aunque también tiene su sección de comida, productos frescos y mercancía general.
Cómo llegar desde Oaxaca
Etla queda a 17 kilómetros al norte de Oaxaca por la carretera 190. El transporte más fácil:
Colectivo desde el mercado de Abastos: desde la sección norte de Abastos salen colectivos hacia Etla los miércoles desde las 6 AM. El boleto cuesta 20-25 pesos. El trayecto dura 30-40 minutos con paradas intermedias.
Taxi colectivo desde el crucero: en la esquina de Tinoco y Palacios con Xicoténcatl en Oaxaca hay taxis colectivos que van hacia el norte. Dile al conductor “Etla miércoles” y te sube. Precio: 30-35 pesos.
Auto rentado: la carretera 190 norte desde Oaxaca es directa y bien señalizada. El estacionamiento cerca del mercado de Etla los miércoles es caótico pero hay campos improvisados que cobran 20-30 pesos.
Horario: el mercado arranca desde las 6 AM y empieza a desmontarse a las 2-3 PM. El mejor momento para llegar es entre 8 y 10 AM: los puestos están completos, el movimiento es máximo y no hace todavía el calor del mediodía.
Qué comprar y encontrar en Etla
Flores y plantas: Etla tiene uno de los mercados de flores más importantes del valle. Los productores de la zona norte traen gladiolas, rosas, flores de temporada y —lo más interesante— plantas medicinales y ornamentales que en ninguna tienda de Oaxaca encuentras. Ramos de gladiolas para casa: 40-60 pesos el ramo grande.
Textiles regionales: esta es la especialidad relativa de Etla frente a otros mercados. Hay vendedoras de telas de lana de Teotitlán del Valle, huipiles bordados a mano de comunidades del istmo y de los valles, rebozos de seda de San Marcos Tlapazola (que son diferentes a los de Santa María del Tule). Los precios son más bajos que en los puestos del centro de Oaxaca. Un rebozo de seda auténtico cuesta 400-800 pesos dependiendo del tamaño y el trabajo. En el centro de Oaxaca el mismo rebozo empieza en 900 pesos.
Queso de Etla: el queso de Etla es una especialidad propia: queso fresco de vaca, más cremoso y más salado que el quesillo. Se hace en las comunidades del valle norte con leche de vacas que pastan en los mismos valles. Lo encuentras en los puestos de lácteos del mercado cubierto. Precio: 60-80 pesos por cuarto de kilo.
Cecina y chorizo del norte: los chorizos y cecinas del norte del valle tienen preparación diferente a los de los valles centrales. Hay cecina enchilada (con chile pasilla y achiote) que se vende por pieza o por kilo. Cecina enchilada por kilo: 200-250 pesos.
Ollas de barro negro: San Bartolo Coyotepec está en el valle central pero sus productores de barro negro llegan al mercado de Etla los miércoles. La alfarería de barro negro oaxaqueño —sin glaseo, con el característico acabado oscuro y brillante por el bruñido— tiene piezas funcionales (ollas, cántaros, cazuelas) y decorativas. Una olla mediana de cocina: 200-350 pesos. En las tiendas de artesanías del centro de Oaxaca, el precio se duplica.
La comida del mercado de Etla
Los puestos de comida del mercado de Etla sirven desde las 7 AM. La especialidad local es el caldo de res: un caldo profundo con hueso de res, verduras del valle (chayote, elote, ejotes) y chile pasilla. Se sirve con tortillas de mano recién hechas y salsa de molcajete.
Precio del caldo de res completo con tortillas y agua: 80-100 pesos. Es el desayuno del mercado por excelencia y es contundente.
También hay puestos de memelas de maíz azul (30-40 pesos), tamales de rajas con queso (25-30 pesos), y el café de olla que preparan en jarras de barro sobre braseros de carbón (20 pesos el vaso).
El contexto del mercado regional
El mercado de Etla, como todos los mercados regionales oaxaqueños, funciona dentro de un sistema de tianguis que data de siglos antes de la colonia. Cada comunidad del valle tenía su día de tianguis y las comunidades vecinas no ponían su mercado el mismo día para que la gente pudiera ir a ambos.
El sistema sigue funcionando. Los vendedores que ves en Etla los miércoles estarán en Tlacolula el domingo y en Ocotlán el viernes. No son comerciantes fijos de un mercado sino comerciantes itinerantes del sistema de mercados del valle.
Cuando compras en el mercado de Etla, no solo estás comprando el producto. Estás participando en un sistema económico que tiene reglas y relaciones de siglos. Eso no requiere reverencia turística. Solo requiere el respeto básico que se le da a cualquier sistema económico: pagar el precio acordado, no bloquear los pasillos y entender que el mercado es un espacio de trabajo, no un espectáculo.
Combinar Etla con otros sitios
El miércoles en Etla puede combinarse con visitas a otros puntos del valle norte: el ex-convento de Cuilapam de Guerrero (a 12 km de Oaxaca en dirección contraria, entrada 80 pesos), donde Morelos fue fusilado en 1815, o el sitio arqueológico de Atzompa (sobre la ladera del cerro justo sobre Cuilapam, entrada 65 pesos).
El recorrido completo —Etla en la mañana, Cuilapam al mediodía, Atzompa a última hora de la tarde— ocupa un día entero y requiere auto o taxi negociado. El gasto total entre transportes y entradas: 400-600 pesos por persona.
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