Playa del Carmen tiene fama de cara y parcialmente la merece. La Quinta Avenida, la calle peatonal principal, está construida para turistas con dólares: los restaurantes tienen menú en cuatro idiomas, las tiendas de ropa cuestan en pesos lo que cuestan en euros, y una margarita en cualquier bar del frente de playa fácilmente llega a 250 pesos.
Pero Playa del Carmen tiene también un lado que existe porque ahí vive la gente que trabaja en todos esos hoteles, atiende esos restaurantes y carga esas maletas. Y ese lado es accesible para cualquiera que sepa buscar.
Estuve dos semanas en Playa del Carmen porque el vuelo a Cancún fue barato y quería base con playas. Aprendí dónde come la gente que vive ahí de verdad.
Moverse: lo que te cobran y lo que debes pagar
El taxi desde el aeropuerto de Cancún a Playa del Carmen: los taxis autorizados del aeropuerto cobran 850-1,200 pesos. Los colectivos ADO salen del aeropuerto directamente a Playa del Carmen, el boleto cuesta 240 pesos y tarda 45 minutos. Primera opción siempre.
Dentro de Playa del Carmen, los taxis de sitio cobran 80-120 pesos por cualquier traslado corto. Los moto-taxis van por 30-50 pesos. Y hay colectivos (combis) que corren por la Avenida 10 y otras paralelas por 12-15 pesos. Para moverte de la zona del centro al norte o al sur (a colonias, al ADO), los colectivos son suficientes.
La Quinta Avenida se camina. Las playas públicas más importantes están a menos de 10 minutos a pie del centro.
Las playas: cuáles son gratis y cuáles no
Técnicamente todas las playas son federales y de acceso libre en México. En la práctica, Playa del Carmen tiene varias playas ocupadas casi completamente por clubes de playa que rentan camastros (300-600 pesos por par) y cobran consumo mínimo (400-600 pesos por persona).
Las playas genuinamente libres en la zona del centro:
Playa Mamitas tiene una sección sur donde no hay club de playa y la arena es accesible. Hay que caminar un poco para encontrar espacio entre las sombrillas de los clubes.
Calle 28 hacia el norte: a partir de la calle 28 hasta la 38 hay accesos directos a la playa que no están completamente controlados por clubes. Son los preferidos de los residentes locales.
Playacar: al sur del centro, la zona residencial de Playacar tiene playas amplias y menos concurridas. El acceso por la calle 1 sur o por la calle Xaman-Ha. El sargazo llega a esta zona en temporada pero en los meses buenos el agua está limpia.
Calle 38 al norte: hacia Puerto Morelos, las playas se vuelven más tranquilas y libres. Los colectivos hacia Cancún pasan por la carretera costera y puedes bajarte donde quieras.
Comer como local en Playa del Carmen
La estrategia más efectiva: alejarte dos cuadras de la Quinta Avenida en cualquier dirección y buscar los locales con sillas de plástico y pizarrón con el menú.
El Mercado 28 (en el cruce de la Avenida 25 con la calle 8) no tiene el glamour de los restaurantes de la Quinta pero tiene cocina yucateca real: cochinita pibil, sopa de lima, panuchos, salbutes. Plato completo con agua: 80-110 pesos.
Las taquerías de la Avenida Juárez: la avenida perpendicular a la Quinta Avenida que conecta con la terminal ADO tiene taquerías que funcionan para la gente local. Tacos de canasta, de cochinita, de camarón al gusto: 30-50 pesos cada uno. Aquí no está la Quinta Avenida, aquí está el ADO y la vida real.
Taquería El Carboncito: en la Avenida 5 sur (no en la Quinta, sino dos paralelas al oriente), con comedor pequeño y las mejores tortillas del área. Tacos de carne asada: 42 pesos. Abierto hasta las 11 pm.
Las fondas del mediodía: en las colonias al oriente del centro (colonia Centro, Luis Donaldo Colosio) hay fondas de comida corrida con tres tiempos: 90-120 pesos. Sopa, guisado del día, arroz, frijoles, tortillas, agua. Comida de verdad al precio que debería costar.
La noche: los puestos callejeros de la Avenida 10 y paralelas, después de las 8 pm, con elotes preparados (40 pesos), marquesitas (35 pesos), churros con cajeta (25 pesos). El postre del Caribe mexicano que no aparece en ningún folleto.
Qué hacer que no cueste 1,000 pesos
El parque de la Quinta y la calle principal: gratis, caminar la Quinta de noche cuando se llena de músicos y artistas no cuesta nada.
Snorkel en el arrecife: alquiler de equipo en las tiendas locales (no en los tours de la playa), 100-150 pesos por día. El arrecife más cercano está a 15 minutos nadando desde la playa o en lancha corta.
Tour a Coba en colectivo: desde la terminal de colectivos en la Avenida Juárez salen combis a Cobá (90 minutos, 80 pesos). La entrada a las ruinas de Cobá: 85 pesos (INAH). La pirámide Nohoch Mul de 42 metros ya no se puede subir pero el sitio arqueológico en sí, rodeado de selva con jaguares a veces, es impresionante. Total del día: menos de 300 pesos.
Cenote Dos Ojos desde Playa: colectivo a Tulum (70 pesos), moto-taxi a los cenotes (50 pesos), entrada (350-450 pesos). Más barato que los tours organizados desde Playa que cuestan 1,200-1,800 pesos.
El ferry a Cozumel: 280-350 pesos por persona ida y vuelta. El arrecife de Cozumel es de los mejores del mundo. Un día completo de snorkel en Cozumel sale por menos de lo que cuesta una cena en la Quinta.
El presupuesto real para 5 días
Hospedaje hostal dormitorio: 220-350 pesos la noche (hay varios buenos hostales a dos cuadras de la Quinta). Hospedaje cuarto privado en hostal: 500-750 pesos la noche. Hotel pequeño con aire: 900-1,500 pesos.
Mi gasto real en dos semanas (14 noches en cuarto privado, comiendo mixto):
- Hospedaje: 630 x 14 = 8,820 pesos
- Comida (desayuno local, comida en fonda, cena en puesto): 250-300 por día = 3,850 para la semana
- Transporte (combis, un par de taxis): 800 la semana
- Actividades (Cobá, Cozumel, un tour de cenote): 2,100 la semana
Para 5 días: aproximadamente 10,000-12,000 pesos, incluyendo vuelo desde CDMX en oferta.
Playa del Carmen cara existe. Playa del Carmen accesible también. La diferencia está en saber dónde girar cuando la Quinta Avenida empieza a sentirse como trampa turística.
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