La primera vez que mencioné La Paz en una reunión de amigos que planeaban ir a Los Cabos, la respuesta fue unánime: “¿Eso no es como la ciudad de paso?”. Y sí, para muchos La Paz es solo el lugar donde tomas el ferry hacia el continente o donde aterrizas si el vuelo a Cabos resultó más barato. Es exactamente por eso que sigue siendo buena.
Viví tres semanas en La Paz el invierno pasado. Me quedé porque el primer día me senté en el malecón a ver los leones marinos que nadan entre los veleros y decidí que no había ninguna prisa por irme.
El malecón: lo que no esperabas de una ciudad de 250,000 personas
El malecón de La Paz tiene cinco kilómetros de extensión y es uno de los pocos malecones en México donde la gente lo usa de verdad. No para tomarse fotos, sino para caminar, correr, pescar desde las rocas, o simplemente sentarse en las bancas mirando al Mar de Cortés.
Al atardecer, el cielo sobre la bahía se pone de un color que parece filtro de Instagram pero no lo es. Los leones marinos tienen su zona favorita cerca del muelle de los ferries, y si llegas temprano en la mañana puedes verlos desde arriba. No en un tour, no pagando nada, solo caminando.
El centro de la ciudad está a cuatro cuadras del malecón. La catedral, el mercado municipal, la plaza principal con sus tamarindos, las tiendas de abarrotes donde la gente del barrio compra. Una ciudad de Baja California Sur de tamaño medio que funciona como ciudad, no como resort.
Cómo llegar
En avión: el aeropuerto Manuel Márquez de León tiene vuelos directos desde la Ciudad de México con varias aerolíneas de bajo costo. Los boletos en temporada baja (mayo-octubre) pueden encontrarse desde 1,800 pesos. La temporada alta (noviembre-abril) sube considerablemente; 2,800-4,500 pesos es rango normal.
Desde el aeropuerto al centro hay taxi oficial por 250 pesos o puedes caminar 15 minutos hasta la carretera y tomar un colectivo por 25 pesos si llevas mochila manejable.
En ferry: desde Mazatlán o Topolobampo, BAJA FERRIES opera travesías. El trayecto desde Mazatlán dura entre 12 y 16 horas (hay barco nocturno). Un pasaje en butaca sale alrededor de 1,600 pesos. Si traes coche, el precio cambia significativamente. El ferry es una experiencia en sí misma: el amanecer entrando a la bahía de La Paz desde el Mar de Cortés vale el trayecto.
Dónde dormir sin gastar como en Los Cabos
La Paz tiene hostales decentes desde 220 pesos la hamaca hasta 500 pesos el cuarto privado. No son los mejores hostales del mundo pero cumplen: limpios, con cocina, con información local.
Los hoteles pequeños cerca del malecón, en la zona de las calles Independencia y Madero, ofrecen cuartos con aire acondicionado entre 650 y 1,200 pesos. No tienen alberca ni concierge pero tienen aire y wifi y están a tres minutos del agua.
Los hoteles con vista al malecón cuestan entre 1,500 y 3,500 pesos la noche según temporada. En temporada alta (diciembre-marzo) conviene reservar con dos semanas de anticipación.
Yo pagué 480 pesos por noche en un cuarto pequeño pero limpio en la calle Serdán, a siete cuadras del malecón. El dueño era un señor de La Paz que llevaba 30 años rentando el mismo espacio y me explicó más sobre la ciudad en la primera tarde que cualquier guía de viaje.
La comida: por qué La Paz gana a Los Cabos
Esto no es opinión. Es matemática. Un fish taco en La Paz: 30-45 pesos. Un fish taco en Cabo San Lucas: 80-150 pesos. El pescado probablemente salió del mismo Mar de Cortés.
El Mercado Municipal Francisco E. Madero, en el centro, tiene puestos de mariscos desde las siete de la mañana. Tostadas de callo de hacha: 70 pesos. Aguachile negro: 120 pesos. Caldo de camarón estilo Sinaloa: 90 pesos. Es el lugar donde desayunan los paceños que trabajan en el mercado, lo que lo convierte en garantía de frescura y precio.
Las taquerías de la ciudad son especialmente buenas. Los tacos de buche, de tripa, de cabeza, de camarón: todos coexisten. La zona de la calle 16 de Septiembre tiene una concentración de taquerías nocturnas que empiezan a las 7 pm. Dos tacos y un agua fresca: 80-100 pesos.
El restaurante Los Laureles, frente al malecón, tiene una carta que va desde tacos sencillos hasta cortes de marlín. No es barato (plato fuerte entre 180 y 320 pesos) pero la vista y la calidad justifican la visita de una noche.
Qué hacer: playas, leones marinos y Espíritu Santo
Playa El Tecolote: la playa más accesible desde La Paz. Está a 25 minutos en coche o en taxi (200-250 pesos el viaje). Arena blanca, agua turquesa, no hay oleaje porque está protegida por la Isla Espíritu Santo. En semana hay pocos turistas. Los fines de semana se llena de familias paceñas, que tiene su propio encanto.
Isla Espíritu Santo: reserva de la biosfera, Patrimonio de la Humanidad. Se llega en lancha desde el muelle de turismo. Los tours salen desde 1,200 pesos por persona e incluyen snorkel, visita a la colonia de leones marinos y almuerzo. Si consigues un grupo de cuatro o cinco personas, los pescadores del muelle pueden llevarte por 800-1,000 pesos por bote. Negociable a primera hora de la mañana.
Nadar con leones marinos: en Espíritu Santo hay una colonia de leones marinos en Los Islotes. Nadar con ellos es una experiencia real, no el zoológico acuático que es en algunos parques temáticos. Se acercan solos, son curiosos, un lobo marino adolescente me mordisqueó la aleta. El snorkel lo llevas tú o lo rentas del tour.
Nadar con tiburón ballena: de octubre a febrero, el Canal de Cerralvo tiene presencia de tiburón ballena. Los tours salen desde 2,500 pesos por persona y el avistamiento no está garantizado. Es caro para lo que puede resultar, pero cuando funciona es de las experiencias más impresionantes del océano.
Lo que me sorprendió de La Paz
El nivel de vida local es relativamente alto para ser Baja California Sur. La ciudad tiene buenas escuelas, universidad pública (UABCS), y una clase media paceña que sale a cenar y tomar café. No es una ciudad construida para el turismo, lo que significa que funciona con o sin ti.
Los atardeceres en el malecón reúnen a familias, parejas, deportistas y vendedores de elotes. Un elote preparado con mayo, crema y chile: 40 pesos. Un helado de la nevería local: 25-35 pesos. Eso es La Paz.
El calor de junio a septiembre es intenso, llegando a 40 grados. La temporada de ciclones existe aunque La Paz está relativamente protegida por geografía. El invierno (noviembre-marzo) es perfecto: 24-28 grados de día, noches frescas que invitan a no tener aire acondicionado.
La Paz vs Los Cabos: la comparación que importa
Los Cabos tiene el Arco, las playas de surf, la vida nocturna para turistas, los resorts de 8,000 pesos la noche. También tiene taxis que cobran como si el dólar estuviera a 50, restaurantes donde el guacamole cuesta 280 pesos y el ambiente de corredor turístico de alta escala.
La Paz tiene una colonia de leones marinos, una isla patrimonio de la humanidad, mariscos frescos a precio de ciudad pesquera, y el malecón más funcional que he visto en el Pacífico mexicano.
Si lo que buscas es resort y nightlife, Los Cabos. Si lo que buscas es Baja California real, La Paz.
El ferry entre las dos ciudades cuesta 300 pesos en camión de segunda o 680 en ADO. Si vuelas a Cabos y quieres ver lo que vale la pena, agrega dos días en La Paz antes de irte. No lo vas a lamentar.
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