Cuando armé mi primer viaje al norte del país, Zacatecas no estaba en el plan. Era una ciudad que “también podría visitar” en algún momento futuro. Llegué por accidente — un cambio de autobús — y me quedé tres días más de lo planeado. Eso no lo había hecho antes en ninguna ciudad de México.
Zacatecas tiene algo que pocas ciudades coloniales del país mantienen: una vida urbana genuina, precios razonables y suficiente contenido para llenar cuatro o cinco días sin necesidad de hacer turismo forzado.
La ciudad y su altitud
Primero lo práctico: Zacatecas está a 2,496 metros sobre el nivel del mar. Es una de las capitales estatales más altas del país. Si llegas desde Guadalajara o la Costa, el cuerpo lo siente: puede haber algo de fatiga el primer día, las noches son frías todo el año y el sol pega más fuerte que a nivel del mar.
El clima es seco, las lluvias van de julio a septiembre, y el cielo es de ese azul intenso de altiplano que no se ve en las costas. En noviembre-febrero las mañanas son muy frías (5-10 grados) y los mediodías agradables (18-22 grados).
La ciudad está construida en un cañón: el centro histórico sigue la geometría del terreno, con calles que suben y bajan entre edificios de cantera rosa. Caminar cansa más de lo que el mapa sugiere.
La Catedral: el edificio más elaborado del norte
La Catedral Basílica de Zacatecas tiene una de las fachadas barrocas más trabajadas de México. Hablar de la “más bonita” es siempre subjetivo, pero en términos de detalle escultórico en cantera, es comparable con Santo Domingo de Oaxaca o con las mejores iglesias de Puebla.
La fachada fue tallada durante más de 30 años en el siglo XVIII. Los detalles son infinitos: santos, ángeles, motivos vegetales, escenas bíblicas. Visita en la mañana cuando el sol ilumina de frente — en la tarde la fachada queda en sombra.
El interior es más sobrio que la fachada pero tiene detalles importantes. La entrada es gratuita.
El Cerro de la Bufa: teleférico y historia
El Cerro de la Bufa domina la ciudad desde el este. Tiene un observatorio, el Museo de la Toma de Zacatecas (sobre la batalla de 1914 durante la Revolución) y una vista panorámica que confirma por qué Zacatecas es una de las ciudades más fotogénicas del país.
Se puede subir caminando (40-50 minutos de caminata con pendiente considerable) o en teleférico desde el cerro del Grillo. El teleférico cruza sobre la ciudad a una altura impresionante y vale la pena aunque sea costoso: $120-140 pesos el boleto de ida y vuelta.
El trayecto es corto (8-10 minutos) pero la vista desde la cápsula del teleférico sobre los techos de cantera rosa del centro histórico es uno de esos momentos que quedan.
El Museo de la Toma de Zacatecas tiene entrada separada ($55 pesos). Es relativamente pequeño pero bien curado sobre uno de los episodios más importantes de la Revolución Mexicana.
La Mina El Edén
Antes de ser ciudad colonial, Zacatecas era una ciudad minera. La plata que salió de estas minas durante la Colonia financió en parte la Ciudad de México y algunas obras en España. La Mina El Edén es la mina colonial más accesible para visitar: abre al público y tiene recorridos guiados que entran varios cientos de metros al interior.
El recorrido dura aproximadamente 45 minutos, la temperatura dentro es constante (alrededor de 14 grados, lleva chamarra), y el guía explica el proceso de extracción de plata y las condiciones de trabajo de los mineros indígenas y esclavos que trabajaron ahí.
Entrada: $120-150 pesos con guía incluido. Vale la pena. Hay descuento para estudiantes con credencial.
Un dato curioso: desde la mina puedes tomar el teleférico directamente al Cerro de la Bufa — la salida superior de la mina conecta con la estación del teleférico. Así puedes hacer mina + teleférico + Cerro de la Bufa en una sola mañana.
El Museo Rafael Coronel
Este museo es uno de los más extraños y más fascinantes de México. Rafael Coronel era artista y coleccionista; acumuló durante décadas una de las colecciones de máscaras mexicanas más grandes del mundo — se habla de más de 10,000 piezas.
El edificio es un convento del siglo XVII en ruinas parciales (parte del techo derrumbado, los jardines con maleza controlada), y las máscaras se exhiben en las salas que sobreviven. El efecto es de museo y de ruina simultáneamente — único en el país.
Entrada: $55 pesos. Abre de martes a domingo. Calcula 1.5-2 horas para la visita completa. Si te interesan las tradiciones prehispánicas y coloniales de México, este museo es imperdible.
La gastronomía: el norte tiene su propia cocina
Zacatecas tiene cocina de altiplano norteño, distinta a la del centro o del sur. Los platos que deberías probar:
Asado de boda zacatecano: guiso de cerdo en salsa de chile ancho y mulato, con especias, vinagre y piloncillo. El resultado es una salsa oscura, compleja, ligeramente agridulce. Se sirve en plato con tortillas de maíz. En fondas del centro: $120-150 pesos.
Gorditas zacatecanas: más gruesas y consistentes que las del centro del país. Los rellenos van de frijoles con queso, chicharrón, picadillo, rajas. En el mercado central: $25-35 pesos cada una.
El caldillo de res: caldo de res con verduras y chile colorado. Comida de invierno, abundante. En las fondas del mercado: $80-100 pesos.
Queso zacatecano: el estado produce quesos artesanales de calidad, especialmente el queso fresco y el tipo chihuahua. En el mercado, los puestos de lácteos tienen muestras para probar.
El Mercado González Ortega, frente a la catedral, es más de artesanías y tiendas. Para comer de verdad, el Mercado Jesús González Ortega (confusamente distinto) en la parte baja del centro tiene fondas con comida local.
Cómo llegar
Desde CDMX: autobuses de ETN, Primera Plus y Omnibus de México salen de Terminal Norte. El viaje dura 6.5-8 horas según la línea y la ruta. Costo: $650-950 pesos. El trayecto nocturno es conveniente: sales de noche, llegas de madrugada o en la mañana.
Vuelos desde CDMX: hay vuelos directos con Aeroméxico y Viva Aerobús, con duración de 1 hora. Precios desde $800 pesos si compras con suficiente anticipación.
Desde Guadalajara: 3.5-4 horas en autobús ($450-600 pesos) o vuelo de 50 minutos.
Desde Aguascalientes: 2 horas en autobús, $220-320 pesos.
Dónde quedarse
Zacatecas tiene buena oferta hotelera para distintos presupuestos:
- Hostales: El Hostal del Mineral tiene dormitorios desde $320 pesos, muy bien ubicado en el centro.
- Hoteles económicos: Hotel del Centro, Hotel Zamora y similares ofrecen dobles desde $700-900 pesos, funcionando bien.
- Hoteles boutique: varios hoteles en edificios coloniales restaurados, desde $1,800-3,000 pesos la noche. Si el presupuesto lo permite, la experiencia de dormir en un edificio del siglo XVIII en Zacatecas vale cada peso.
Cuántos días necesitas
- 2 días: catedral, mina, teleférico, mercado, caminata por el centro. Suficiente para tener impresión real.
- 3 días: agrega el Museo Rafael Coronel, el Museo Pedro Coronel (arte internacional, hermano de Rafael), una excursión a Jerez.
- 4-5 días: exploración más tranquila, visita a la zona arqueológica de La Quemada (45 km), el pueblo de Guadalupe con su convento.
Zacatecas merece más de 48 horas. Es de esas ciudades que requieren caminar despacio para entenderle.
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